在二十世紀波瀾壯闊的反法西斯戰爭中,偉大的中國人民抗日戰爭,開辟了世界反法西斯戰爭的東方主戰場,為爭取世界和平的偉大事業做出了彪炳千秋的偉大貢獻。山東是近代以來遭受日本侵略最早最深的地區之一,從甲午戰爭開始,飽受苦難的山東人民進行了不屈不撓的斗爭。全國抗戰爆發后,在共產黨的領導和影響下,3800萬山東人民同仇敵愾,浴血奮戰,奏響了一曲氣壯山河的抗擊日本侵略的英雄凱歌。
在山東抗日戰場上,共產黨始終高舉團結抗戰的旗幟,發揮著中流砥柱作用。特別是在國民黨主力部隊撤出山東、地方武裝大部偽化的歷史關頭,黨領導抗日根據地軍民獨立撐起山東抗戰大局。面對日軍的瘋狂“掃蕩”,黨政軍民血肉相連、生死相依、共御敵寇,陷敵于人民戰爭的汪洋大海之中。八年間,共產黨領導的山東軍民以巨大的犧牲,取得殲敵60余萬,解放山東92%國土的偉大勝利。
抗戰期間,共產黨領導的抗日根據地不斷發展壯大。到1945年底大反攻勝利結束時,山東全省有3500萬人民生活在解放區的藍天之下,占黨領導的全國解放區人口的三分之一;人民軍隊發展到33萬余人,占全國人民軍隊總數的四分之一;黨員發展到30多萬,約占全國黨員總數的四分之一。各級黨組織創造性地貫徹中共中央的路線方針政策,根據地政治建設、經濟建設、文化建設和黨的建設齊頭并進,建立了全國唯一以省為主體的抗日民主根據地,成立了共產黨領導的第一個省政府,廣大人民群眾翻身做主人,新民主主義新山東的雛形已經基本形成。